Конкретная дата, когда детская литература появилась в России, не известна. Возникала и формировалась она постепенно в недрах народного творчества. В 10-11 столетии в обиходе были популярны басни, легенды, сказания, песни, сказки, былины. Впрочем, исследователи считают, что детская народная литература существовала и ранее, а вот до нас дошли уже более поздние материалы. НА то время, сказки рассказывали бабушки, матушки и специальные старухи сказительницы, которых иногда держали в домах.
А вот уже в конце 12 столетия начали появляться первые рукописные книги сборники, в которых уже встречались некоторые известные произведения, вроде сказки об Илье Муромце.

Специально для детей впервые начали писать уже в 17 столетии. Распространены были произведения о Ерше Ершовиче и Шемякинском суде. Также в ходу были переработанные и модифицированные рыцарские повести, вроде сказки о Еруслане Лазаревиче, Бове Королевиче или повести о Петре — Златых Ключах. Очень любили дети истории и предания, за счет чего в 16 столетии был составлен «Царственный летописец»,, который включал сказочные предания на основе реальных летописей. История об Александре Македонском была изложена в 1667 году в «азбуке-свитке».
На протяжении 16-17 столетия отдельное место занимали книги, специализировавшиеся на духовном чтении. Пример - «Священые истории», «Священые писания жития святых», «Псалтырь». Религиозная и нравственная литература выступала особым средством воспитания, включаясь в детские буквари и азбуки, по которым учились читать.
На время правления Петра I начался новый этап детской литературы. По распоряжениям царя, уделявшего особое внимание вопросу воспитания подрастающего поколения, литература носила образовательный и поучительный характер. Яркий пример творчества того периода - «Юности честное зерцало». Также на русский язык переводится «Мир в картинках» Коменского.
Широкое развитие литературы приходится на вторую половину 18 столетия, когда участие принимали известные русские писатели - А. П. Сумароков, Н. М. Карамзин, И. И. Хемницер, М.В. Ломоносов, Г. Р. Державин, И. И. Дмитриев. Впрочем, преимущественно, сюжеты заимствовались на Западе.